O alumínio é um dos metais mais abundantes, importantes e presentes na sociedade moderna, sabia? No dia a dia, é difícil encontrar um objeto que não tenha pelo menos uma parte feita de alumínio, mas é importante conhecer também seus impactos ambientais, como ele é reciclado e quais são suas propriedades.
Quando puro, o alumínio tem a forma de metal prateado, leve e inodoro. Ele é considerado o terceiro elemento químico mais abundante na crosta terrestre e o mais abundante entre os elementos metálicos, porém não é encontrado na forma metálica como o conhecemos.
Entender o processo de extração do alumínio e seu impacto ambiental é importante para avaliar como funciona este mercado. Vale a pena conhecê-lo!
O que é o bronze alumínio
O bronze alumínio é parte de uma classe de ligas de cobre que possuem excelentes propriedades mecânicas, resistência à corrosão e ao desgaste.
Por isso, é utilizado na fabricação de buchas, válvulas, hélices e outras componentes da indústria aeroespacial e naval.
No estado bruto de fusão, o material possui um ciclo de vida que começa na manufatura, com a usinagem para a produção de peças, e termina com a exclusão dos resíduos que, sob a forma de cavaco, são refundidos ou até descartados, podendo gerar prejuízos ao meio ambiente.
Desta forma, o bronze alumínio tem a possibilidade de reuso do material pela rota da metalurgia do pó (MP) é eficaz e propõe alto aproveitamento da matéria prima rejeitada com baixo impacto ambiental, boa tolerância dimensional e bom acabamento superficial, além de baixa energia de transformação e boas propriedades mecânicas.
Processo de extração do alumínio
A matéria-prima principal do alumínio metálico é a alumina, extraída de uma classe de rochas chamada bauxita. Estima-se que as reservas mundiais de bauxita totalizem cerca de 34 bilhões de toneladas – o Brasil possui 10% desse total (em torno de 3,6 bilhões de toneladas).
Após a obtenção da alumina, é necessário obter o alumínio metálico puro. Isso se dá por meio de um processo chamado eletrólise, em que uma corrente elétrica passa pela alumina, fazendo com que ela se transforme em alumínio metálico, o alumínio primário.
Depois disso, ele pode ser combinado com outros metais, como o bronze, gerando o bronze alumínio.
Propriedades do alumínio
Quando o alumínio se apresenta no formato metálico e puro, ele tem algumas características que possibilitam a sua aplicação em diversas áreas. Entre as principais, estão:
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Força e alto ponto de fusão (660 ºC);
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Baixa densidade (praticamente quatro vezes mais leve que o cobre metálico);
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Alta resistência à corrosão;
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Boa condutividade elétrica (cerca de 60% da condutividade do cobre, sendo indicado para instalações fixas de maior volume, como instalações de transmissão elétrica, por ser mais leve e barato);
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Possui a capacidade de refletir luz;
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Fácil de ser processado e moldado;
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Impermeável, não possui odor e não é inflamável (exceto alumínio em pó);
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Possibilidade de adição de outros elementos ao material, formando assim ligas com propriedades variadas;
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Extremamente abundante no ambiente;
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100% Reciclável.
O alumínio, não apenas em sua forma metálica, é muito utilizado em diversas áreas, como em construções, materiais, cerâmicas, processos industriais, alimentos, fármacos, cosméticos, tratamentos de água, embalagens, veículos, utensílios domésticos e aviões, entre outras.
Muito importante para o desenvolvimento da sociedade moderna, ele é quase infinito na natureza, porém sua crescente exploração afeta o ambiente.
Perfil da indústria brasileira de alumínio
Atualmente, o Brasil ocupa o décimo quarto lugar no ranking dos países que mais produzem alumínio primário e está em quarto lugar entre os maiores produtores de alumina do mundo.
A indústria brasileira de alumínio tem participação significativa no PIB do país, representando cerca de 4,9% do PIB Industrial.
Quais são os impactos ambientais do bronze alumínio
Como é reciclável, o alumínio, muitas vezes, é visto como uma “opção mais verde” em relação ao plástico, por exemplo. No entanto, é preciso considerar que ele tem grandes impactos ambientais e que, em grande parte das vezes, utiliza-se matéria-prima virgem e não alumínio reciclado.
O recomendado por especialistas é reciclar o alumínio e utilizá-lo na confecção de produtos em geral, além da liga bronze-alumínio.
Você sabia que, para cada tonelada de alumínio produzida no Brasil, a indústria consome uma média de 14,9 megawatt/hora (MWh) de energia elétrica ao ano? Isso representa 6% de toda a energia elétrica gerada no país.
Graças a este consumo extremo de energia, a planta industrial que transformará a alumina em alumínio deve possuir estações geradoras de energia exclusivas para a sua produção.
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