O cobre é um elemento químico que, na natureza, encontra-se no estado sólido. Esse metal de transição é um dos mais importantes na indústria, pois é dúctil, maleável e bom condutor de eletricidade.
De coloração avermelhada, ele é conhecido e utilizado desde a antiguidade, hoje em dia, dá vida a materiais e condutores de eletricidade (fios e cabos), bem como ligas metálicas, tais como latão e bronze. Estima-se que o cobre seja o metal mais antigo a ser utilizado, já que foram encontradas peças feitas com ele datdas de 8.700 a.C.
Principais características do cobre
O cobre é um metal de transição avermelhado, com alta condutibilidade elétrica e térmica. Utilizado em períodos antes de Cristo, ele pode ser encontrado, na forma metálica, na natureza. Além disso, dá vida a diversos minerais.
Excelente condutor elétrico, o cobre foi adotado, em 1913, pela Comissão Eletrotécnica Internacional como base da norma IACS.
Em geral, o cobre apresenta estados de oxidação baixos, sendo mais comum o +2, ainda que existam alguns com estado de oxidação +1. Quando é exposto ao ar, sua coloração vermelho salmão se transforma em vermelho violeta e, na sequência, adquire um tom negro.
Se exposto ao ar úmido, o cobre forma uma capa aderente e impermeável de carbonato básico de coloração verde. Por isso, quando se utilizam caçarolas de cobre para cozinhar alimentos, é comum que haja intoxicações devido à ação dos ácidos da comida, que acabam por contaminar os alimentos.
Aplicações do cobre na indústria em geral
O cobre é utilizado na produção de materiais condutores de eletricidade (fios e cabos), bem como em ligas metálicas (latão e bronze).
As maiores propriedades do cobre são sua alta capacidade de deformação e ductilidade. Em geral, essas características melhoram em baixas temperaturas, permitindo que ele seja utilizado em aplicações criogênicas.
Estima-se que 45% do consumo anual do cobre no mundo seja em fios e cabos para conduzir energia.
Além dessa aplicação, podemos citar:
· Tubos de condensadores e encanamentos;
· Eletroímãs;
· Motores elétricos;
· Interruptores e relés, tubos de vácuo;
· Magnetrons de fornos micro ondas;
· Cunhagem de moedas.
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